La struttura del suolo è influenzata da diversi fattori. Questi sono:
- composizione granulometrica, ovvero il contenuto delle singole frazioni, cioè sabbia, limo e argilla
- contenuto di sostanza organica e humus
- grado di umidità del suolo
- metodo di lavorazione del terreno

Il suolo è costituito da parti minerali e organiche. Queste ultime sono la sostanza organica da cui si forma l'humus, che è un legante: più ce n'è, più è facile ottenere la struttura desiderata del terreno. Un legante simile è il calcio, che fornito con i fertilizzanti influisce non solo sulla regolazione del pH del suolo, ma anche sulla sua struttura.

Suolo grumoso
I pedologi distinguono diversi tipi di strutture del suolo, ma dal punto di vista agricolo siamo più interessati alla struttura grumosa. Essa crea le migliori condizioni per la crescita delle radici delle piante mantenendo adeguati rapporti acqua-aria.

I grumi sono piccoli aggregati del suolo che sono una combinazione delle singole frazioni minerali del suolo con l'humus. Tuttavia, la sola combinazione è una cosa, ma importante è anche la stabilità di questi legami, che resisteranno all'azione dell'acqua (l'eccesso d'acqua rovina la struttura, perché causa la disgregazione dei grumi lavando via le singole frazioni del suolo). Questi legami dovrebbero anche essere resistenti alle condizioni atmosferiche e alle pratiche agronomiche eseguite dall'agricoltore. Purtroppo qui si può fare molto danno ai propri terreni. Bisogna tenere presente che ogni lavorazione causa la distruzione di una certa quantità di aggregati, che però nel tempo possono ricostituirsi, ad esempio grazie all'introduzione di sostanza organica nel suolo o alla calcitazione.

Idealmente, come riportano varie fonti, gli aggregati dovrebbero avere una dimensione di 1-10 mm. Aggregati più grandi significano problemi di formazione di zolle nel terreno, mentre quelli più piccoli un'eccessiva polverizzazione, che può verificarsi con una lavorazione troppo intensiva di terreni più leggeri, ad esempio con attrezzi di lavorazione attivi. Anche l'aratura può avere un effetto negativo sulla struttura, mentre la lavorazione semplificata la tratta più delicatamente. Più pesante è il terreno, più facile è la sua zollatura e la formazione di aggregati più grandi. I terreni con un maggiore contenuto di particelle minerali fini, come limo o argilla, tendono a formare aggregati più grandi per il facile legame con l'humus. D'altra parte, i suoli con un basso contenuto di humus tendono a polverizzarsi, il che comporta una serie di conseguenze, tra cui quelle legate alla capacità di ritenzione idrica.

Processi che formano la struttura del suolo
Possono essere suddivisi in naturali e quelli su cui possiamo influire. Quelli naturali includono:
- gelo - l'acqua che congela nel terreno causa la formazione naturale di aggregati di varie dimensioni
- contenuto idrico del suolo - un eccesso d'acqua nel suolo significa meno aria, e senza di essa non può essere mantenuta una struttura adeguata, poiché gli aggregati sono incollati tra loro
- siccità - può anche avere un effetto strutturante; con la diminuzione dell'umidità del terreno, esso compie movimenti che influenzano la formazione di aggregati
I processi che migliorano la struttura del suolo su cui gli agricoltori stessi possono influire sono la rotazione delle colture e la lavorazione del terreno.

Importanza della rotazione delle colture
Una corretta rotazione delle colture non è altro che l'alternanza di coltivazione di piante mono e dicotiledoni, primaverili e autunnali. I cereali più comuni nelle rotazioni, con il loro sistema radicale fascicolato, hanno un effetto degradante sulla struttura. D'altra parte, colture come la colza o le leguminose con radice a fittone che raggiunge 1,5-2 m di profondità sono benefiche per la struttura. Dopo i cereali è bene prima mescolare i residui colturali a 12-15 cm, preferibilmente in due interventi, di cui il primo dovrebbe essere eseguito più superficialmente. Poi è consigliabile decompattare il terreno più in profondità, a 20-25 cm (se non abbiamo ad esempio una suola di aratura; se presente, a una profondità maggiore), perché lì si troverà la massa principale delle radici. Dopo colza o barbabietola è sufficiente una lavorazione a 12-15 cm.

Corretta lavorazione del terreno
La coltivazione del terreno è l'elemento che può rovinare più rapidamente la struttura del suolo. Si adotta il principio di non lavorare il terreno bagnato. È meglio lavorare un terreno troppo secco che troppo umido. Se dobbiamo comunque lavorare un terreno troppo umido, facciamolo superficialmente. Minore è l'umidità del terreno, più in profondità si può lavorare. Durante la lavorazione di un terreno troppo umido, si verifica un'eccessiva compattazione e "spremitura" dell'aria da esso da parte delle ruote di trattori e macchine. In tali luoghi compattati si formano ristagni d'acqua, e durante la vegetazione si vede che le piante si sviluppano più debolmente se le compattazioni non sono state rimosse. Si verifica anche la formazione di una suola di lavorazione, che si forma non solo con la lavorazione con aratro, ma anche con quella semplificata eseguita sempre alla stessa profondità. La eliminiamo con la ripuntatura, ad esempio con i ripuntatori Rolmako, o usando un riuntatore/dissodatore/aratro a scalpello, ad esempio U624. Tuttavia, questi interventi non devono essere eseguiti in un terreno troppo umido. Si verifica allora un impastamento del terreno nell'area di contatto con l'elemento di lavoro. Attraverso tale compattazione non crescerà alcuna radice.

Terminologia
Aggregati del suolo - grumi di varie forme e dimensioni con diversa stabilità, formatisi nel suolo a seguito dell'unione di singoli granuli minerali. Costituiscono la struttura del terreno.
Livello di humus - l'ideale dovrebbe essere circa il 5% in un terreno coltivato fertile. Tuttavia, la maggior parte dei terreni in Italia ha un contenuto di humus variabile a seconda della regione e del tipo di suolo. In molte aree agricole intensive, il contenuto di humus si aggira intorno all'1,5-2%, mentre in alcune zone particolarmente impoverite si possono trovare terreni con un contenuto anche dello 0,5%.