Tipi delle radici
Le piante coltivate generalmente producono due tipi dei sistemi radicali: fascicolato e fittonante. Il primo è caratteristico dei cereali, il secondo delle specie dicotiledoni. La prevalenza dei cereali nella rotazione fa sì che le radici penetrino nel terreno a una profondità limitata di 20-30 cm. Se avessimo una situazione come nei prati permanenti, dove le vecchie piante muoiono e le nuove crescono al loro posto, senza l'intervento della coltivazione, dopo anni otterremmo un sistema di terreno perfettamente permeato dalle radici, con una buona struttura, ma solo fino a una profondità di 30 cm, dove si trova la massa principale delle radici. Nelle colture agricole abbiamo invece bisogno di una buona struttura a una profondità maggiore e qui si rivelano utili le piante dicotiledoni come colza, soia, barbabietola da zucchero, girasole. Le loro radici raggiungono anche 2-3 m, ovviamente si tratta di radici sottili che si strappano facilmente quando si cerca di trovarle, ad esempio in un profilo del suolo. Le piante con radici lunghe svolgono un ruolo importante in agricoltura, soprattutto in termini di miglioramento della qualità del suolo, riduzione dell'erosione e assorbimento più profondo di acqua e nutrienti. Molte di queste piante sono coltivate sia per il loro valore economico che per i benefici che apportano al terreno.

Senza compattazioni
Le radici non amano né un terreno troppo sciolto né troppo compatto. In un terreno compatto, quando incontrano una zona di compattazione, cambiano direzione di crescita fino a quando non possono tornare a crescere verso il basso (questo fenomeno è chiamato geotropismo). Le radici per crescere hanno bisogno di un terreno compattato, ma in misura tale da poterlo penetrare. Quindi la lavorazione dovrebbe consistere non solo in una decompattazione, ma anche in una compattazione. Non c'è da preoccuparsi che, ad esempio, durante una lavorazione profonda i rulli nell'attrezzo compattino troppo il terreno allo stesso grado di prima della lavorazione. Tuttavia, bisogna tenere presente che la ricompattazione dovrebbe avvenire alla profondità di lavorazione, cosa che con interventi profondi, come la ripuntatura, non è del tutto possibile. Vale la pena ricordare che un terreno umido è più facile da compattare, a differenza di uno più secco; quindi, le lavorazioni non dovrebbero essere eseguite quando il terreno è troppo umido.

Le radici e la struttura del suolo
Le radici che crescono in profondità nel profilo del suolo scelgono per la loro crescita gli stessi spazi in cui possono trovarsi acqua e aria. Le radici più grosse scelgono i macropori, che possono ulteriormente espandersi, mentre quelle più sottili ad esempio i mesopori, dove si trova l'acqua disponibile per le piante (vedi il tema "Immagazzinamento dell'acqua nel suolo"). Sfruttano anche i luoghi abitati dai lombrichi. Durante la crescita, le radici emettono CO2 che a contatto con l'acqua forma acido carbonico che acidifica localmente il suolo. Questo permette una migliore disponibilità di alcuni elementi, come ferro o manganese. Le radici rilasciano nel terreno anche zuccheri, che possono essere nutrimento per i microrganismi, i quali decomponendo la materia organica contribuiscono a una più rapida formazione dell'humus. Le radici delle piante hanno un'influenza diretta sulla struttura del suolo, influenzandone le proprietà fisiche, chimiche e biologiche. Ecco come le radici influenzano la struttura del terreno:

Miglioramento della porosità e permeabilità del suolo: Man mano che le radici crescono e si diffondono nel suolo creano canali e pori che aumentano la permeabilità del terreno all'acqua e all'aria. Questi canali possono anche facilitare la penetrazione dell'acqua durante le precipitazioni, riducendo il rischio di erosione superficiale.

Stabilizzazione del suolo: Le radici ancorano le particelle di terreno aiutando a ridurre l'erosione eolica e idrica. La rete radicale delle piante forma una maglia che tiene insieme il terreno, soprattutto in superficie.

Supporto ai microrganismi del suolo: Le radici secernono composti organici, come zuccheri, aminoacidi e altri, che sono nutrimento per i microrganismi del suolo. Di conseguenza, le radici promuovono la diversità e l'attività microbiologica nel terreno, che si traduce in una struttura sana del suolo.

Riduzione della compattazione del suolo: Nei terreni che tendono a compattarsi (soprattutto quelli pesanti, argillosi) le radici possono agire come "coltivatori naturali" penetrando e rompendo il terreno compattato, facilitando l'accesso di aria e acqua agli strati più profondi.

La migliore soluzione per le radici è non arare
Le radici faranno il massimo bene se non areremo il campo. In pratica, per mantenere il buon effetto della loro azione è sufficiente mescolare i residui colturali con il terreno o effettuare una lavorazione più profonda, se necessario. Se vogliamo mantenere l'effetto strutturante delle radici delle colture di copertura, per la loro eliminazione è sufficiente utilizzare ad esempio un rullo a coltelli Rolmako ProCut o TurboCut o un erpice a dischi a lavorazione superficiale SpeedCutter. Il rivoltamento del terreno con l'aratura causerà la distruzione dell'assetto in cui le radici hanno creato un sistema di terra permeata. Tuttavia, l'aratura può talvolta rivelarsi necessaria, ad esempio quando abbiamo una quantità eccessiva di residui colturali da gestire, dobbiamo migliorare il pH del suolo negli strati più profondi o è emerso un problema di eccessiva infestazione di alcune specie, come la coda di volpe.

Il ruolo dei lombrichi - lavorazione naturale del terreno
I lombrichi svolgono un ruolo chiave negli ecosistemi del suolo e hanno un impatto diretto sulla qualità e la salute del terreno. Ecco alcuni motivi per cui i lombrichi sono così importanti nel contesto della lavorazione del suolo:
Aerazione naturale del suolo: I lombrichi, muovendosi nel terreno, creano gallerie che permettono una migliore circolazione dell'aria. Queste gallerie aiutano anche l'infiltrazione dell'acqua, migliorando la disponibilità idrica per le piante.
Decomposizione della materia organica: I lombrichi sono detritivori, il che significa che si nutrono di materia organica morta. Elaborando questo materiale, lo trasformano in una forma di nutrienti più accessibile per le piante.
Produzione di fertilizzante naturale: Le deiezioni dei lombrichi, chiamate coproliti, sono una ricca fonte di nutrienti e microrganismi benefici per il suolo. I coproliti dei lombrichi contengono più azoto, fosforo e potassio rispetto al terreno circostante.
Miglioramento della struttura del suolo: L'attività dei lombrichi porta alla formazione di aggregati del suolo più stabili, aumentando la porosità del terreno e migliorando la sua capacità di ritenzione idrica.
Stimolazione dell'attività microbiologica: I lombrichi favoriscono lo sviluppo di microrganismi benefici del suolo, come batteri e funghi, che svolgono un ruolo importante nei cicli dei nutrienti
Prevenzione dell'erosione: Il miglioramento della struttura del suolo e l'aumento della sua capacità di ritenzione idrica aiutano a ridurre il rischio di erosione idrica.
Riduzione della compattazione del suolo: I lombrichi possono aiutare a ridurre la compattazione nei terreni pesanti, facilitando l'accesso delle radici delle piante ai nutrienti e all'acqua.

Pertanto, promuovere la presenza e l'attività dei lombrichi nel suolo può portare molti benefici agli agricoltori e ai giardinieri. Coltivazioni sostenibili, evitare arature intensive e l'uso di fertilizzanti naturali e compost sono solo alcuni modi per incoraggiare i lombrichi a colonizzare il terreno e sostenere la loro attività.
Ruolo del gelo nella lavorazione del terreno
I giorni e le notti di gelo, anche se possono sembrare sfavorevoli per le piante, hanno molti effetti positivi sul suolo che influenzano favorevolmente le colture. Ecco alcuni modi in cui il gelo agisce sul terreno e i benefici che apporta nel contesto agricolo:
Disgregazione del terreno: A causa del congelamento dell'acqua nel suolo, si formano cristalli di ghiaccio che si espandono e agiscono come piccoli cunei, rompendo il terreno pesante e compatto. Questo processo naturale è chiamato "crioclastismo". Grazie a questo, il terreno diventa più soffice e permeabile in primavera.
Controllo di patogeni e parassiti: Le basse temperature possono ridurre la popolazione di alcuni parassiti e patogeni del suolo, il che può prevenire malattie delle piante nella stagione successiva.
Decomposizione dei residui vegetali: Il gelo può aiutare nella decomposizione dei residui vegetali lasciati sul campo dopo il raccolto, accelerando i processi di mineralizzazione e trasformazione del materiale organico in nutrienti disponibili per le piante.
Stimolazione dei microrganismi del suolo: Dopo un periodo di gelo, il riscaldamento primaverile può stimolare la crescita e l'attività dei microrganismi del suolo, che contribuiscono a migliorare la qualità del terreno e fornire nutrienti alle piante.
Miglioramento dell'infiltrazione dell'acqua: La disgregazione del terreno da parte del gelo migliora la sua capacità di far passare e trattenere l'acqua, il che può aumentare la disponibilità idrica per le piante nei periodi secchi.

I rapidi cambiamenti di temperatura tra gelo e riscaldamento possono stressare le piante e ridurne la produttività. Sebbene le basse temperature e il gelo siano spesso associati a difficoltà per le piante, essi svolgono un ruolo chiave nel ciclo di vita naturale del suolo e nella sua salute. Il gelo può aiutare a preparare il terreno migliorandone la struttura, stimolando i microrganismi e controllando i parassiti. Per questo gli agricoltori apprezzano le giornate fredde invernali, comprendendo il loro effetto benefico sul suolo e sulle colture. Le condizioni di gelo, sebbene portino alcuni benefici per la coltivazione, richiedono cautela e un adeguato adattamento da parte degli agricoltori. La chiave per minimizzare gli effetti negativi del gelo è monitorare le previsioni meteorologiche e pianificare adeguatamente i lavori agricoli.

La neve e i suoi benefici per il terreno coltivato
La copertura nevosa ha molti vantaggi per il terreno coltivato. Alcuni di questi sono presentati di seguito.
Isolamento termico: La neve agisce come un isolante proteggendo il terreno da temperature estremamente basse. Grazie a questo, le radici delle piante sono protette dal gelo e i microrganismi del suolo sono in grado di sopravvivere in condizioni termiche più stabili.
Prevenzione dell'erosione: La copertura nevosa riduce l'impatto diretto del vento e della pioggia sulla superficie del terreno, contribuendo a prevenire l'erosione.
Apporto di acqua: In primavera, quando la neve si scioglie, l'acqua viene gradualmente rilasciata nel terreno fornendo l'umidità necessaria alle piante nelle prime fasi di crescita.
Controllo di parassiti e patogeni: Sebbene la neve di per sé non uccida i parassiti, le condizioni invernali possono ridurne le popolazioni, il che è vantaggioso per le piante.
Miglioramento della struttura del suolo: La neve che si scioglie aiuta a legare le particelle di terra, migliorandone la struttura, soprattutto nei terreni sabbiosi.
Riduzione della perdita d'acqua dal suolo: La neve riduce l'evaporazione dell'acqua direttamente dalla superficie del terreno, aiutando a mantenere l'umidità più a lungo.
Stratificazione dei semi: Come il gelo, la copertura nevosa può aiutare nella stratificazione dei semi, aumentandone la capacità di germinazione.

Sebbene in alcune regioni la neve possa essere considerata un ostacolo per l'agricoltura, porta molti benefici al terreno coltivato. Ne migliora la condizione, fornisce umidità, protegge dall'erosione e aiuta nel controllo dei parassiti. Una gestione appropriata delle colture che tenga conto delle condizioni nevose può portare significativi benefici per la salute del suolo e la produttività delle colture.

Conclusione
La struttura del suolo svolge un ruolo chiave nella salute e nella produttività degli ecosistemi agricoli. I metodi naturali per migliorarla, come l'utilizzo di piante con radici profonde, la promozione dell'attività dei lombrichi, l'aggiunta di materia organica e l'azione del gelo e della neve, contribuiscono a creare un suolo più poroso, capace di trattenere acqua e nutrienti e di sostenere una vita microbica diversificata. Le radici delle piante, soprattutto quelle profonde, aiutano l'aerazione del terreno creando canali che ne aumentano la permeabilità e migliorano l'accesso all'acqua. I lombrichi sono "coltivatori" naturali del suolo che trasformano la materia organica e creano gallerie che migliorano la struttura del terreno. Il gelo, attraverso il processo di congelamento e scongelamento, può naturalmente rompere e allentare il suolo, il che è particolarmente vantaggioso per i terreni pesanti e argillosi. Le pratiche di agricoltura conservativa che supportano i processi naturali del suolo rappresentano un investimento per la salute e la produttività a lungo termine dei nostri terreni.

Terminologia
Pori del suolo - sono gli spazi vuoti tra le particelle del suolo, i canalicoli e le fessure.
Macropori - pori grandi - oltre 30 micrometri (μm).
Mesopori - pori di medie dimensioni - 0,2 - 30 micrometri (μm).
Micropori - pori più piccoli - inferiori a 0,2 micrometri (μm).
μm - unità di misura micrometro, un millesimo di millimetro.
Aggregati del suolo - grumi di varie forme e dimensioni con diversa stabilità, formatisi nel suolo a seguito dell'unione di singoli granuli minerali. Costituiscono la struttura del terreno.
Stratificazione dei semi - processo di preparazione dei semi alla germinazione che consiste nella rimozione della dormienza collocando i semi in un substrato umido a bassa temperatura o in un substrato a temperatura favorevole alla germinazione.