Tendenze preoccupanti in agricoltura
Secondo la Commissione Europea, circa il 70% dei terreni agricoli italiani è considerato in condizioni deboli. I cambiamenti climatici, gli eventi meteorologici estremi, i problemi di umidità del suolo e altri fattori difficilmente controllabili hanno portato l'ISTAT a formulare previsioni poco ottimistiche sui raccolti del 2023. Si stimava una diminuzione del 3% per cereali e colture miste e del 2% per gli ortaggi in pieno campo rispetto allo stesso periodo del 2022. L'ISTAT ha inoltre riportato che nel 2023 la produzione agricola complessiva è calata dell'1,4% a causa del cambiamento climatico.

La risposta a questi problemi (non solo in Italia, ma in tutta l'Unione Europea) dovrebbe essere la protezione delle risorse naturali e l'aumento della biodiversità, e uno dei modi per realizzare questi obiettivi è l'investimento nell'agricoltura rigenerativa. Considerando le tendenze preoccupanti, non c'è bisogno di convincere nessuno che questo modello di gestione sia redditizio. Vale la pena, tuttavia, spiegare perché e in cosa consiste esattamente.

Agricoltura rigenerativa, cioè biologica?
L'agricoltura biologica e quella rigenerativa hanno obiettivi completamente diversi. La prima prevede praticamente l'eliminazione totale dei prodotti fitosanitari chimici, dei fertilizzanti artificiali o degli antibiotici. È caratterizzata da rese inferiori e prezzi più elevati dei beni prodotti. D'altra parte, l'agricoltura rigenerativa mira principalmente a migliorare la qualità del suolo attraverso lo sviluppo della vita biologica e l'aumento della quantità di materia organica. Se necessario (cioè quando i metodi naturali non risolvono i problemi) permette l'uso di fertilizzanti minerali o prodotti fitosanitari chimici.

Su cosa si concentra l'agricoltura rigenerativa?
L'agricoltura rigenerativa mira a migliorare i processi ecosistemici. Garantisce:
- equilibrio tra suolo, microrganismi, piante e animali
- miglioramento della qualità del terreno e della produttività delle colture.
L'agricoltore può raggiungere questo obiettivo se conosce molto bene lo stato dei suoi campi. Pertanto, l'agricoltura rigenerativa richiede un'analisi approfondita del suolo, che include l'esame di ben 17 parametri diversi e la creazione di 23 indicatori e raccomandazioni basati su di essi.

Grazie a ciò, la chimica del suolo viene riportata a uno stato di equilibrio, il che ha un impatto diretto sugli aspetti biologici. Per confronto: l'analisi standard del terreno include la determinazione del pH e il contenuto di macroelementi (fosforo, potassio e magnesio).

Pratiche utilizzate nell'agricoltura rigenerativa
Le pratiche più comunemente utilizzate nell'agricoltura rigenerativa includono:
- coltivazione senza aratura - sebbene l'aratura riduca il numero di infestanti, non favorisce lo sviluppo della vita biologica né dell'humus nel suolo. Limitare le lavorazioni al minimo permette ai microrganismi di fornire nutrienti disponibili per le piante.

- colture intercalari (cover crops) - lasciare i residui colturali alimenta la microflora del suolo con i nutrienti necessari alle colture successive

- uso di fertilizzanti naturali e limitazione dei fertilizzanti artificiali

- massima biodiversità delle colture - coltivare diverse specie di piante riduce significativamente il rischio di impoverimento del suolo.

Vantaggi economici legati all'implementazione dell'agricoltura rigenerativa
La stabilizzazione del rapporto tra macro e microelementi nel suolo spesso comporta la possibilità di risparmiare fino a 800 zł/ha sui fertilizzanti minerali, ad esempio fosfatici (riduzione del loro uso del 40%). Ovviamente, il costo finale dei fertilizzanti dipende in gran parte dalle condizioni del suolo, ma i risparmi sono comunque generalmente significativi.

Lo sviluppo della vita biologica nel suolo ha anche un enorme impatto sull'entità dei raccolti. È una sorta di "motore" che alimenta la "macchina", cioè il campo. I nutrienti diventano più disponibili, aumenta la resistenza delle piante ai patogeni e si forma una struttura grumosa che aumenta la disponibilità di aria e acqua. Inoltre, i microrganismi naturalmente presenti nel terreno, cioè batteri, nematodi e funghi, competono tra loro e mantengono in equilibrio le dimensioni delle popolazioni, nonché i potenziali patogeni. Grazie alla loro azione, i residui vegetali si trasformano in humus, che è direttamente correlato alla fertilità del suolo e all'entità dei raccolti.

La pratica pluriennale degli agricoltori che sono passati al modello di agricoltura rigenerativa mostra che la redditività delle aziende è aumentata del 25% rispetto all'agricoltura convenzionale. Si può anche notare un miglioramento della qualità dei raccolti, ad esempio barbabietole o mele. I residui di pesticidi nella frutta proveniente da frutteti rigenerativi sono inferiori agli standard di riferimento.

Benefici ambientali derivanti dall'agricoltura rigenerativa
Ogni ramo dell'industria, compresa l'agricoltura, ha un enorme impatto sull'aumento delle temperature medie sulla Terra e sui cambiamenti climatici. L'agricoltura rigenerativa permette di ridurre le emissioni di anidride carbonica (CO2), metano (CH4) e protossido di azoto (N2O), cioè i gas serra. Grazie al sequestro del carbonio (materia organica) nel suolo e al miglioramento delle condizioni idriche e aeree, mitiga i cambiamenti climatici - per questo motivo questo modello di gestione è chiamato agricoltura del carbonio.

Vale la pena menzionare anche che l'impegno attivo nell'agricoltura rigenerativa previene il degrado ambientale. Molti agricoltori hanno notato che tali azioni hanno un effetto molto positivo sul loro benessere mentale e fisico.

La transizione all'agricoltura rigenerativa richiede grandi investimenti?
L'elemento più importante nel passaggio all'agricoltura rigenerativa è il cambiamento del modo di pensare alla gestione dell'azienda - ed è questo che in gran parte determina il successo. In realtà, sia l'agricoltura convenzionale che quella rigenerativa richiedono investimenti finanziari. Le attrezzature e i macchinari agricoli si usurano, quindi di tanto in tanto è necessario acquistarne di nuovi. Durante il periodo di transizione tra il modello convenzionale e quello rigenerativo, spesso è possibile utilizzare i macchinari esistenti adattandoli alle coltivazioni senza aratura, e distribuire la sostituzione completa delle attrezzature su diversi anni. L'aumento dei profitti derivanti dall'implementazione del nuovo sistema fornirà i fondi per l'investimento.

L'agricoltura rigenerativa permette anche di beneficiare del sostegno nell'ambito della Politica Agricola Comune dell'UE, in quanto consente la realizzazione di vari eco-schemi. Gli agricoltori vengono premiati per le azioni a favore dell'ambiente sotto forma di pagamenti diretti. Un'ulteriore fonte di reddito possono essere anche i cosiddetti crediti di carbonio.

Alle piccole aziende conviene passare all'agricoltura rigenerativa?
Le piccole aziende hanno ancora una grande partecipazione nell'agricoltura polacca. Sebbene una superficie maggiore significhi minori costi di investimento per ettaro, il modello rigenerativo funzionerà anche su piccole superfici. L'implementazione coerente delle pratiche rigenerative è vantaggiosa sia per gli investitori che per l'ambiente, e prima questo processo viene avviato, più rapidamente l'agricoltore noterà questi benefici. Fortunatamente, l'interesse per l'agricoltura rigenerativa tra gli agricoltori continua a crescere.